La prochaine vague de la révolution robotique

Le concept des robots n'est pas nouveau dans le monde industriel, puisqu'ils existent depuis 50 ans. Mais, ces dernières années, les innovations révolutionnaires n'ont pas vraiment marqué ce secteur. Les robots préprogrammés faisaient, dans une certaine mesure, des tâches répétitives, comme souder ou peindre, et ne géraient aucune perturbation. Ils ne pouvaient pas comprendre une situation et s'adapter en conséquence. Mais ça a changé ces trois à cinq dernières années, grâce aux progrès technologiques qui ont permis de créer des robots polyvalents capables de faire plein de tâches dans différents environnements.

Il n'y a pas eu de grande avancée en matière de technologie. D'autres technologies connexes et complémentaires telles que :

• architecture du transformateur
• modèles de base
• IA générative
• actionneurs (les composants du robot qui font les mouvements) amélioré en même temps.

Les premiers robots humanoïdes, qui ont à peu près la taille et la forme d'un humain et peuvent s'intégrer dans un espace et un contexte conçus pour les humains, ont pris des décennies à construire. Mais au milieu des années 2010, certaines entreprises ont commencé à mettre entre quatre et cinq ans pour créer des plateformes humanoïdes originales. Et les nouvelles entreprises, qui ont profité des progrès récents, ont réussi à construire des plateformes en moins d'un an.

Types de robots actuels

On va voir une énorme transformation dans la nature des robots utilisés au boulot. Les robots actuels sont surtout :

• bras industriels fixes avec jusqu'à six axes de mouvement
• robots mobiles dans la logistique qui transportent des objets Ces deux types représentent la grande majorité des robots dans le monde industriel.

Configurations futures des robots

C'est dur de dire comment ça va changer dans le futur, mais je pense que la première génération de robots généraux sera composée de manipulateurs mobiles montés sur châssis, avec des bras fixés sur le dessus. Les robots bipèdes pourraient aussi jouer un rôle dans la réalisation d'une partie raisonnable des tâches. Ces robots n'ont pas besoin d'être complètement humanoïdes, mais ils auront deux jambes qui leur permettront de se déplacer. Les vrais robots humanoïdes seraient alors commercialisés en masse, mais ça pourrait prendre des mois, voire des années, avant qu'ils atteignent leur plein potentiel.

Le type et le nombre de robots sur le lieu de travail vont augmenter, mais le niveau de coopération va aussi s'améliorer. Avant, beaucoup de robots étaient isolés des humains (parfois littéralement par des cages), mais les robots à usage général vont faire leur apparition sur le lieu de travail.

Applications industrielles

D'autres applications tout aussi intéressantes seront aussi mises en place dans plus de secteurs grâce à l'utilisation de robots :

• Santé : des robots transportent les documents, les outils et tout le matériel nécessaire aux opérations, ce qui permet aux infirmières de passer plus de temps avec les patients.
• Agriculture : on utilise des robots pour récolter les cultures et pour d'autres tâches comme désherber.

L'utilisation croissante des robots va forcément faire monter les inquiétudes sur la sécurité.

Sécurité des machines

D'autres sont liés à la sécurité des machines, par exemple la façon dont les robots réagissent en cas de panne (comme l'absence de connexion ou d'alimentation) lorsqu'ils sont en contact avec des humains. Personne n'aimerait voir un robot humanoïde tomber sur la tête dès qu'il perd son alimentation électrique, car ça représenterait un danger pour toute personne passant à proximité.

Cybersécurité

D'autres problèmes sont liés à la cybersécurité. Les robots sont connectés entre eux et on doit s'assurer qu'ils ne peuvent pas être piratés et utilisés à des fins dangereuses.

Outre la sécurité, d'autres questions liées au matériel et aux logiciels préoccuperont les entreprises dans les années à venir.

Limites matérielles

Pense à la difficulté de recréer une main humaine. Quand on tient des objets, on serre et on relâche les doigts. Les doigts des robots sont raides et rigides, ce qui leur fait perdre une partie de leur sensibilité et de leur capacité de manipulation.

Exigences en matière de formation et de données

Un autre problème, c'est la formation des robots. Les modèles de base qui permettent aux robots de réfléchir n'ont pas assez de données, alors les chercheurs font des simulations qui produisent des données synthétiques. Toutes les entreprises doivent réfléchir à leur stratégie en matière de données à l'heure actuelle. Pense à des entreprises qui utilisent des clés et des trucs du genre pour assembler des produits. Les infos auxquelles les robots actuels ont accès peuvent être une vidéo ou un message texte sur comment assembler un produit. Ce qui manque, c'est par exemple une indication de la force ou du couple que les employés doivent utiliser pour visser les boulons. Les entreprises pourraient obtenir ces données en installant des capteurs sur la clé.

Même si l'avenir offre plein de possibilités, c'est sûr que les entreprises qui veulent utiliser des robots devront commencer à bosser sur des stratégies de gestion du changement et penser à intégrer les robots dans leur infrastructure informatique.

Questions clés à prendre en compte

Ont-ils des employés qui peuvent :

• Programmez des robots ?
• les réparer et les maintenir ?