Como os jogos para dispositivos móveis equilibram monetização, engajamento e valor para jogadores e acionistas

No mundo moderno dos jogos, gráficos e jogabilidade impressionantes já não são suficientes para garantir o sucesso. A diferença entre um golpe de um segundo e o sucesso final pode ser resumida numa única faceta desconhecida por muitos: a economia do jogo. Todos os jogos lucrativos, Clash of Clans, Hay Day e Genshin Impact, funcionam com uma economia bem calculada que decide como os jogadores ganham, gastam e valorizam o seu tempo. Não é só uma coleção de moedas, mas é a plataforma que liga a psicologia dos jogadores e o desempenho dos negócios. Uma economia virtual bem pensada pode ser usada como um ecossistema vivo que garante a sustentabilidade, desencadeia o processo de monetização e promove a confiança. Se não fizer isso, vai acabar com esgotamento e perda de receita. Os programadores mais eficazes vão entender que a rentabilidade não é adicionada depois, mas sim criada no início com a ajuda de sistemas que relacionam a emoção com a sustentabilidade financeira.

Uma economia virtual refere-se à forma como os jogadores recebem, compram e utilizam recursos num mundo virtual. Dita a produção e o consumo de bens no jogo para controlar o comportamento, tanto para desfrutar como para obter lucros. Semelhante às economias reais, depende da estabilidade monetária, de um meio de troca confiável, de uma conta de valor e de uma reserva de valor. As recompensas deixam de ter valor quando a inflação não é controlada. A inflação das recompensas está descontrolada, o que resulta em hiperinflação - onde não há significado no esforço nem valor. Um exemplo clássico é Diablo 2. À medida que o ouro se tornou comum, os jogadores também passaram a usar um elemento raro, a Pedra de Jordão, como seu novo padrão de troca. Isso refletia o comportamento no mundo real e estava de acordo com as conclusões do economista Edward Castronova, que descobriu que os mundos virtuais se comportam como a economia real. A ideia de criar uma economia sustentável é garantir que todas as recompensas sejam valiosas. A regularidade no ritmo é um dos fatores que ajudam a manter a atenção, como mostram as pesquisas. Para manter a relevância das recompensas, muitos estúdios usam a estrutura 5S, que inclui Fontes, Sumidouros, Escassez, Horários e Motivação para Gastar.

Qualquer jogo é baseado no fluxo de recursos: a proporção entre as fontes e os sumidouros. Esse equilíbrio é mantido por uma boa gestão do fluxo, que evita tanto a frustração quanto a inflação. As fontes são a forma como os jogadores ganham valor - missões, itens ou bónus diários. Esse valor é mantido através de atualizações ou criação usando sumidouros. Fontes em excesso vão causar inflação; fontes em excesso vão causar rotatividade. As economias mais produtivas são aquelas que estão no meio, onde a falta é sentida e o desenvolvimento não é algo desprezível. Esse padrão de dificuldade e recompensa está relacionado à psicologia dos jogadores: a dopamina é um hormônio da antecipação e a endorfinas é um hormônio da satisfação. Esse equilíbrio é utilizado com perfeição em jogos como Clash of Clans ou MMORPGs. Quando construída de maneira adequada, a economia transforma motivação em monetização. Os jogadores não gastam porque é necessário, mas porque as compras são justas. Os sistemas IAP (In-App Purchase) unificados são compatíveis com a tomada de decisões autêntica dos jogadores. Como afirma a pesquisa do setor, o design económico e a motivação são inseparáveis, existe motivação e design económico, que impulsionam um ao outro.

O design económico não tem mais a ver com números do que com pessoas. A complexidade é uma das maiores armadilhas. Um jogo com muitas moedas ou passes acumulados pode facilmente confundir o jogador e fazer com que ele gaste menos. O contrário é verdadeiro em Galaxy Attack: Alien Shooter, que tem um sistema monetário único, fácil de entender e trabalhar. Outro problema surge na ética. Caixas de saque, sistemas gacha e sistemas pay-to-win ajudam a gerar receita no curto prazo, mas minam a confiança. O Dr. David Zendle e o Dr. Paul Cairns (2018) atribuem esses atributos ao comportamento semelhante ao jogo num estudo de 2018, e os reguladores estão a começar a tomar medidas. Programadores que valorizam a imparcialidade e a transparência desenvolvem uma imagem melhor e uma rentabilidade mais saudável a longo prazo.

A economia do jogo é baseada em dados, e não em intuição. Os seus sinais vitais são métricas como:

• Valor ao longo da vida (LTV)
• Retenção
• Receita média por utilizador (ARPU) Quando o custo de aquisição de um jogador (CPI) é maior do que o valor que esse jogador vai trazer (LTV), o sistema fica desequilibrado. A análise determina se as recompensas são excessivas ou se há um consumo excessivo. Depois de uma reformulação interativa e baseada em dados das suas lojas, a Hunt Royale viu as conversões das suas lojas aumentarem 52%. A Florescence aumentou a receita em 26% com ofertas para compradores de primeira viagem. Estes são exemplos de como os dados e o design criam desempenho.

LiveOps

As operações ao vivo (também conhecidas como liveOps) mantêm um sistema saudável depois de lançado. O Studio mantém contacto constante com os clientes e ajusta as suas economias, através de experiências em tempo real, atualizações e ofertas. O equilíbrio do jogo é um processo contínuo, conforme indicado pelos manuais da indústria, e não uma ocorrência única.

Não é um jogo, jogado por capricho ou na tela, mas sim uma estratégia económica propositada, que é lucrativa e pode durar. A economia influencia a forma como os intervenientes pensam e interagem, levando as ideias criativas à concretização de resultados comerciais sustentáveis. Os programadores não criam jogos simplesmente quando planeiam no início, com base na psicologia, impulsionados por dados e informados pela ética. Eles criam mundos sustentáveis. A arte da monetização tem a ver com o serviço para o deleite do jogador e o desenvolvimento do negócio. Não é só um jogo que é sustentado por uma economia equilibrada, é a economia. As pessoas que conseguem fazer isso bem ganham a coisa mais valiosa que um jogo pode oferecer neste mundo: a lealdade dos jogadores e o sucesso a longo prazo.